英語ディスカッションマシン
長坂 雄次 （慶應義塾大学）
最近の大学院生は恵まれており，国際会議でも発表する機会が増えてきたように思う．このことは，研究成果の公表という意味は勿論だが，学生の経験としても非常に良い効果があるのは間違いない．だいぶ以前に，長年良く知っているヨーロッパの研究者が，私の研究室の学生が発表するのを聞いて（冗談込みで），次のようなことを言った．「実験装置は最高．結果も素晴らしい．英語の発表も理解できる．でもディスカッションになった瞬間地に落ちる．なぜだ？」つまり，英語が正確に聞きとれず，自分の言葉で答えられなかったのである．それから多少状況は変化しているが，質問をあまり正確に聞き取れないことは変わっていない．
英語の力が足りないからもっと勉強しろ，と言ってしまえばそれまでだが，私は「英語が母国語でない人たちの英語に慣れていないこと」が大きな原因の一つだと以前から感じている．国際会議に出席すればわかる通り，イギリス人やアメリカ人の「本物」英語を聞くのはむしろ稀で，インド人，中国人，韓国人，フランス人．．．そして日本人の「ニセモノ」英語が飛び交っているのが普通である．一方，学生が日本で勉強する英語は「本物」英語である．最近は，TOEICでもオーストラリアやカナダ等の英語が入っているそうであるが，現場ではそんなレベルでは役に立ちそうもない．
最善の解決方法は，質の高い国際会議でたくさん発表し失敗して経験を積み，さらに研究室には多国籍の外国人ポスドクが大勢いて，常に多様な英語に接していることである．しかし，このような環境に居る学生は非常に限られている．修士の学生なら在学期間に1回でも国際会議で発表できれば，かなり恵まれているだろう．
この問題を技術的に解決できるのが，私が以前から考えている「英語ディスカッションマシン」である．その基本構成要素は，音声合成ソフト，パソコン，スピーカー，サーバーである．最もキーとなる要素は，各国の英語の訛り方（とりあえず非常に典型的な発音の型だけでも良い）を加味した音声合成ソフトである．現時点でも，アメリカ英語，韓国語，中国語などの外国語対応の音声合成エンジンは，それほど高くない値段で販売されている．この音声合成エンジンを改良して，インド英語版，中国英語版，ドイツ英語版．．．等を開発すれば良いわけである．その使い方は，次のようである．(1) 研究室メンバー全員で，テーマ毎に随時（日常的に）仮想質問の英文をサーバーに蓄積していく（できればデータベース化して，後で追加整理しやすいようにしておく）．(2) 発表練習時に音声合成ソフトの入ったパソコンとスピーカーを準備する．(3) 質疑応答練習の際に，蓄積していた質問文を適宜サーバーからランダムに呼び出し，ランダムに選んだ各国訛りの合成ボイスで質問する．(4) 練習中の学生が見えない壁面にその質問文章をスクリーン映せば，聞いている他の学生にも同時に効果がある．どうだろうか？
発表練習は，繰り返しやって，論理構成を練り上げ，発音等を一つ一つ丁寧にチェックしていけば，ある程度理解してもらえるレベルになる．しかし，このようなディスカッション練習は普通できない．だから最初に書いた問題に遭遇することになる．まずは基本のきれいな英語からというのが筋かもしれないが，「現場叩き上げ主義」の私からすると，限られた時間内の解決にはならないと思う．野球のピッチングマシンの進歩で，バッターの能力がかなり向上したのと同様に，このマシンが開発され普及すれば，学生の国際会議現場での質疑応答能力は，かなり向上すると思う．私の知る限りではこのようなマシンはまだ販売されていない．誰か研究して製品化にチャレンジしないだろうか．熱物性研究でないのがやや問題だが．．．
